所謂定式，就是對局雙方布局時在角部的正確應接，是雙方互不吃虧的最佳常規變化。
定式不是棋規規定的，它是棋手們在長期的研究和實戰中總結出來的，是壹代又壹代棋手智慧的結晶。
壹般情況下，按照定式行棋，雙方走出的局面會勢均力敵，不分上下，也就是形成“兩分”的局面。所以，對於初學者來說，理解並掌握基本定式是相當重要的。據不完全統計，圍棋定式共產生過十幾萬型，由於這些定式都是人們總結出來的，所以也在不斷地變化、發展、改進。舊的定式消失了，新的定式又不斷出現，這也是圍棋發展的規律。
壹個比較好的棋手所掌握的定式大約能有幾千或幾萬，對於初學者來說掌握數以萬計的定式很不容易，也沒必要。壹般愛好者掌握二三百個常用定式即可從容對局，關鍵是領會定式中所包含的棋理。
定式主要分為：“星定式”、“小目定式”、“三·3定式”以及“高目目外定式”。
由於對星位的掛角在兩側均可，而且兩側掛角可以同形，所以對星位占角後的“掛”法和“攻”法較復雜，定式也就隨之而產生的比較多。